膜ろ過とは
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膜ろ過とは、微細な孔が空いた膜に通水し、水と異物を分離することを指します。膜ろ過にはその孔のサイズにより、MF膜／UF膜／NF膜／RO膜に分類されます。
膜ろ過の種類
MF膜（精密ろ過膜）
MF膜は孔の大きさが数十nm～10μm程度の製品があります。孔が小さいものであれば細菌やバクテリアなどの除去に用いられますが、ウイルスの一部は除去しきれません。
UF膜（限外ろ過膜）
UF膜はMF膜よりも微細な孔を持つ膜であり、高分子物質の除去を行ないます。細菌・ウイルス・水の中の濁りを除去します。
NF膜（ナノろ過膜）
NF膜はUF膜よりもさらに微細な孔を持ちます。UF膜が対応するよりも分子量の少ない物質の除去、溶剤や農薬の除去などに用いられます。
RO膜（逆浸透膜）
RO膜は水に溶け込んでいる物質・イオン・塩類の除去に用いられます。そのため、排水処理、海水の淡水化等に用いられています。
膜ろ過の目的
排水の処理
工場内で使用された水には、様々な汚染物質が含まれます。
その汚染物質が含まれたままの状態で放水してしまうと環境汚染を引き起こすため、排水には適切な処理が求められます。
各種薬剤が使用された水、汚染物質などが含まれる水を処理するため膜ろ過を用います。
より純度の高い水の製造
工場内で使用された水には、様々な汚染物質が含まれます。
その汚染物質が含まれたままの状態で放水してしまうと環境汚染を引き起こすため、排水には適切な処理が求められます。
各種薬剤が使用された水、汚染物質などが含まれる水を処理するため膜ろ過を用います。
海水の淡水化
海水に含まれる塩分を除去し淡水化するために、RO膜が使用されます。
ただし膜ろ過は非常に微細な孔の膜であり、保護のために前段に、より大きな固形異物を除去する海水のろ過装置が必要です。
海水の淡水化に用いる膜ろ過の前処理
海水には様々な固形異物が大量に含まれるため、RO膜に通す前に取り除く必要があります。しかし海水は腐食性の強い水質であり、それに耐えられるろ過装置である必要があります。
膜ろ過のメリット・デメリット
メリット：高精度なろ過が可能
現状の技術において、膜ろ過でなければできないろ過は存在します。
ある一程度よりも精密なろ過を求める場合、それを実現することができます。
デメリット：コスト（ランニング）が高い
膜ろ過はろ過として最高峰の技術ではありますが、当然維持コストが高くなります。前処理として有効なろ過装置を導入することで、ランニングコストを低減することに繋がります。
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